La Chine accorde des licences générales pour l’exportation de terres rares

Une nouvelle catégorie de licences pour accélérer l’exportation de terres rares

Le ministère chinois du Commerce a annoncé avoir accordé plusieurs licences générales pour l’exportation de terres rares, marquant une évolution notable du cadre réglementaire applicable à ces matériaux stratégiques. Cette nouvelle catégorie d’autorisation vise à accélérer et simplifier les expéditions de terres rares, des éléments essentiels utilisés notamment dans l’automobile, l’électronique, les technologies de défense et les filières de la transition énergétique.

Interrogé par des médias hongkongais sur des informations évoquant la délivrance de licences à des entreprises européennes, un porte-parole du ministère du Commerce a confirmé que certaines demandes avaient été approuvées, sans toutefois citer explicitement l’Europe. Lors d’un point presse hebdomadaire, il a précisé que plusieurs exportateurs chinois avaient déjà rempli les conditions de base pour solliciter ces licences générales et que certaines demandes avaient d’ores et déjà été reçues et validées. L’objectif affiché est de fluidifier les procédures d’exportation dans un contexte où les terres rares occupent une place centrale dans de nombreuses chaînes de valeur industrielles.

Des bénéficiaires identifiés, mais encore peu de confirmations européennes

Selon des informations rapportées par Reuters, des fournisseurs du constructeur automobile américain Ford auraient déjà bénéficié de ces nouvelles licences. En revanche, aucune entreprise européenne n’a, à ce stade, confirmé en avoir obtenu. Cette absence de confirmation contraste avec les déclarations du commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, qui a indiqué sur Bloomberg que l’Union européenne avait eu connaissance de rapports faisant état de licences accordées à des entreprises européennes, tout en soulignant le manque de détails disponibles à ce stade.

L’octroi de licences générales intervient dans un contexte de forte attention portée aux décisions chinoises en matière de matières premières critiques. La Chine occupe une position dominante dans la production et le raffinage des terres rares, ce qui confère à ses choix réglementaires une portée mondiale. Si Pékin n’a pas communiqué la liste des bénéficiaires ni les volumes concernés, cette annonce est suivie de près par les industriels et les autorités publiques, en particulier en Europe, où la sécurisation des approvisionnements en matières premières stratégiques constitue un enjeu majeur.

Le renforcement des contrôles chinois sur les terres rares en toile de fond

Cette évolution réglementaire s’inscrit dans un cadre plus large. Le 9 octobre 2025, la Chine avait annoncé un renforcement immédiat de ses contrôles à l’exportation sur les technologies liées aux terres rares. Justifiée officiellement par des impératifs de sécurité nationale, cette décision marquait une nouvelle étape dans les tensions commerciales et technologiques entre Pékin et Washington. Désormais, toute entreprise étrangère manipulant des matériaux ou procédés issus de l’industrie chinoise doit obtenir une licence d’exportation spécifique auprès du ministère du Commerce. Les demandes à vocation militaire sont automatiquement refusées, tandis que celles liées aux semi-conducteurs font l’objet d’un examen approfondi.

Les terres rares, un levier géoéconomique majeur pour Pékin

La Chine domine aujourd’hui plus de 90 % de la production mondiale de terres rares transformées et d’aimants magnétiques. Ces éléments sont indispensables à la fabrication des moteurs électriques, des batteries, des équipements médicaux, des technologies de défense et des semi-conducteurs. Selon l’US Geological Survey, le pays détient plus du tiers des 110 millions de tonnes de réserves mondiales identifiées. Cette domination structurelle confère à Pékin un pouvoir d’influence considérable dans un contexte de compétition technologique accrue avec les États-Unis et leurs alliés.

Les marchés financiers ont rapidement intégré ce nouveau rapport de force. À Wall Street, les valeurs minières spécialisées dans les métaux stratégiques ont progressé avant l’ouverture, notamment MP Materials, NioCorp, Lithium Americas, Critical Metals, Trilogy Metals et USA Rare Earth, avec des hausses comprises entre 3 % et 6 %. Cette évolution reflète à la fois la crainte d’un resserrement de l’offre mondiale et l’espoir d’une revalorisation des acteurs non chinois, perçus comme des alternatives potentielles dans la recomposition du marché mondial des métaux rares.

Malgré les programmes d’investissement et les partenariats publics-privés engagés aux États-Unis et en Europe, la réduction de la dépendance occidentale demeure complexe. La diversification des approvisionnements vers l’Australie, le Canada ou certains pays africains progresse lentement, freinée par les coûts d’extraction, les contraintes environnementales et les délais de mise en production. Les terres rares, indispensables à la transition énergétique et numérique, restent ainsi au cœur de chaînes d’approvisionnement largement contrôlées par la Chine. En combinant un durcissement ciblé de ses contrôles et l’octroi de licences générales, Pékin semble chercher à réaffirmer sa souveraineté sur les ressources critiques tout en ajustant finement ses relations commerciales. Cette stratégie s’inscrit dans une logique plus large de rééquilibrage des dépendances et de maîtrise de l’innovation technologique. Pour les économies occidentales, l’enjeu est désormais double : préserver la stabilité industrielle à court terme et bâtir, à plus long terme, une autonomie stratégique plus robuste face aux décisions unilatérales de la Chine.

Source Reuters

“Les terres rares, nouveau levier de la guerre commerciale sino-américaine”

Accord conclu le 11 juin 2025 entre les États-Unis et la Chine sur les terres rares