Animaux aux États-Unis : moins de visites chez le vétérinaire

Plus d’animaux, moins de visites : un paradoxe croissant

Malgré un nombre record d’animaux de compagnie aux États-Unis avec ~190 millions de chiens et chats, les visites chez les vétérinaires reculent. Ce paradoxe s’explique moins par un simple “retour à la normale” post-Covid que par une évolution plus profonde du marché. Le point de départ est pourtant favorable : la population d’animaux de compagnie continue d’augmenter. En 2024, 66% des foyers américains, soit 87 millions de ménages, possèdent un animal, contre 56% en 1988. De plus, les dépenses totales liées aux animaux restent également élevées. Mais cette croissance du parc ne se traduit plus par une hausse des consultations vétérinaires. La croissance des visites ralentissait déjà bien avant la pandémie : de +4% en 2015, elle est tombée à +1,5% en 2019. Le pic de 2020-2021, soutenu par les adoptions liées aux confinements et par les aides budgétaires, a temporairement masqué cette tendance. Depuis 2022, le recul s’est réinstallé, jusqu’à atteindre -3% en 2025.

Inflation vétérinaire et arbitrages des ménages

La principale explication est celle du prix. Les tarifs vétérinaires ont augmenté plus vite que l’inflation générale, affichant +25% en cumulée depuis la crise du Covid. En 2025, les prix des services vétérinaires progressaient encore de +6%, ce qui a permis au chiffre d’affaires des cliniques de continuer à croître modestement malgré une baisse des volumes. Autrement dit, la hausse du revenu du secteur ne vient plus d’un plus grand nombre de patients, mais de factures plus élevées. Cette inflation des soins pèse sur les ménages. Une large majorité de vétérinaires constate une sensibilité accrue des clients au prix. De plus en plus de propriétaires repoussent ou refusent des soins jugés non urgents : visites de prévention, bilans, diagnostics ou soins dentaires. Plusieurs enquêtes montrent aussi qu’une part importante des ménages aurait du mal à absorber une facture vétérinaire imprévue, même modeste. La consolidation du secteur par des groupe de Private Equity a probablement accentué le phénomène. Aux Etat-Unis, ~30% des cliniques vétérinaires sont détenues par un groupe de Private Equity. Cette consolidation a renforcé le pouvoir de fixation des prix, en particulier dans les cliniques spécialisées.

Une reprise potentielle portée par le cycle de vie des “Covid puppies”

Alors même que les Américains n’ont jamais possédé autant d’animaux de compagnie, ils les conduisent moins fréquemment chez le vétérinaire. Le frein principal n’est donc pas la demande pour les animaux eux-mêmes, mais bien la détérioration de l’accessibilité financière aux soins. Cette dynamique pourrait toutefois s’atténuer à partir de 2028 : les “Covid puppies”, adoptés en masse pendant la pandémie, commenceront à vieillir et auront besoin de davantage de suivi médical. Dans une société où les animaux sont de plus en plus considérés comme des membres à part entière de la famille, repousser les visites vétérinaires pourrait alors devenir beaucoup plus difficile, même dans un environnement de prix élevés.

Par Rémy Gicquel, Swiss Life Gestion Privée

Sources : AVMA, Forbes

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