L'essor de l'IA provoque-t-il une chute historique des ventes de smartphones

De la friture sur la ligne

Nous assistons en ce moment à une chute historique des ventes mondiales de smartphones. Derrière ce recul se cache un paradoxe qui dépasse largement le secteur de la téléphonie. Alors que l’intelligence artificielle dope la demande de composants informatiques, elle contribue également à renchérir ceux dont dépend l’électronique grand public.

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Au troisième trimestre 2026, les expéditions mondiales de smartphones ont chuté de22% sur un an, à 255,3 millions d’unités, selon les données préliminaires d’IDC. Il s’agit du plus fort recul trimestriel jamais enregistré par l’institut. Et le problème ne vient pas uniquement d’une demande en berne, le coût des composants devient lui-même un frein à la production.

L’IA, grande gagnante… et responsable collatérale

Le développement de l’intelligence artificielle mobilise des capacités considérables de production de mémoire, notamment pour les serveurs et les centres de données. Les fabricants privilégient ces débouchés, plus rémunérateurs, au moment même où les besoins des infrastructures d’IA explosent.

Les composants destinés aux smartphones se raréfient et leur prix s’envole. Selon IDC, les coûts de la mémoire ont progressé d’environ 350% en un an. Une hausse qui pèse directement sur les fabricants, contraints d’arbitrer entre leurs marges, leurs volumes de production et les prix proposés aux consommateurs.

L’essor de l’IA soutient une partie de l’industrie technologique, mais fragilise simultanément les produits électroniques les plus accessibles.

Les fabricants face à un choix difficile

La contraction du marché touche presque tous les grands constructeurs, mais avec une intensité très variable. Samsung et Apple limitent leur recul respectivement à -5,8% et -4% sur un an. À l’inverse, Xiaomi chute de 29,2%,Oppo de 34,5% et Vivo de 31,5%. Cette divergence illustre la vulnérabilité des fabricants positionnés sur des segments plus sensibles aux prix. Lorsque les composants deviennent plus chers, les modèles d’entrée et de milieu de gamme sont particulièrement exposés, les constructeurs disposent de moins de marge pour absorber les surcoûts sans dégrader leur rentabilité.

Augmenter les prix permet de préserver les marges, mais risque d’éloigner davantage les acheteurs. Réduire les configurations ou limiter les volumes constitue une autre réponse, au prix d’une offre moins attractive. Le secteur se retrouve ainsi pris entre inflation des coûts et affaiblissement de la demande.

Un cycle de remplacement qui s'allonge

Face à la hausse des prix, les consommateurs peuvent choisir de conserver leur appareil plus longtemps plutôt que de financer un renouvellement devenu plus coûteux. Moins de ventes réduisent les volumes, tandis que des coûts unitaires élevés entretiennent la pression sur les prix.

La crise actuelle relève donc un accident de demande et aussi une réallocation des capacités industrielles vers les usages liés à l’IA, au détriment de certains marchés grand public.

Le smartphone est devenu le révélateur d’un déséquilibre au sein de l’industrie technologique. L’intelligence artificielle ouvre de nouveaux débouchés considérables pour les producteurs de mémoire, mais cette croissance se paie par une tension accrue sur les composants et par une pression supplémentaire sur les fabricants d’appareils.…

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Par Gérald Grant, Fundesys

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