Le prix de l’alimentation va-t-il augmenter à cause de la guerre en Iran ?

Un lien direct entre pétrole, coûts agricoles et prix alimentaires

Il existe un lien assez fort entre le prix du pétrole et celui des denrées alimentaires de base sur les marchés mondiaux (souvent mesurés de façon synthétique par l’indice de la FAO) car le pétrole est utilisé à différentes étapes de la production et la distribution agricoles (carburant des machines agricoles, fabrication d’engrais, transport, réfrigération, packaging). Etant donné que la fermeture du détroit d’Ormuz bloque la circulation d’une part significative des flux mondiaux de pétrole et d’engrais, on pourrait donc s’attendre à une hausse assez rapide du prix des denrées alimentaires, au moins à cause de l’augmentation des coûts de transport et de réfrigération. En revanche, la hausse du prix de certains types d’engrais ne jouera à la hausse sur le prix des denrées qu’avec retard (pour certaines cultures, la saison d’utilisation des engrais est passée mais pas pour d’autres).

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Une inflation alimentaire en zone euro plus modérée et progressive

Toutefois, il n’est pas évident que cela se traduise par une hausse significative et rapide des dépenses d’alimentation des ménages dans les pays développés. Le lien entre le prix du pétrole et celui des produits alimentaires en zone euro par exemple est moins fort et moins régulier que celui entre le prix du pétrole et des denrées alimentaires sur les marchés mondiaux. On trouve d’ailleurs plusieurs phases pendant lesquelles le prix du pétrole a fortement augmenté mais pas l’inflation alimentaire en zone euro (2005/2006, 2009/2010, 2017/2018). Il existe plusieurs explications à cela : les entreprises ne répercutent pas nécessairement les hausses des prix de gros dans leurs prix de vente finaux, les prix peuvent être déterminés à l’avance dans certains contrats de distribution, l’ajustement des prix de vente peut se faire avec retard, des phénomènes de substitution peuvent apparaître, les denrées alimentaires ne constituent qu’une fraction du coût de certains produits transformés, etc. En ce qui concerne le prix dans les restaurants, le coût de la main d’œuvre et donc le niveau de tension du marché du travail jouent un rôle très important, assez indépendant du prix du pétrole.

En réalité, il est assez probable que la guerre en Iran, surtout si elle se prolonge, finisse par faire augmenter l’inflation alimentaire en zone euro mais cela devrait se faire de façon progressive et relativement limitée.

Dans ces dernières prévisions, la BCE n’a relevé sa prévision d’inflation alimentaire pour la fin 2026 que de 2,3% à 2,6% (et de 2,4% à 2,9% pour 2027). Cependant, l’incertitude sur la plupart des mécanismes évoqués ici est élevée et les banques centrales devraient rester prudentes pendant un certain temps.

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