Emploi des seniors : une progression notable, mais la France reste en retard en Europe

En France, la part des seniors actifs ne cesse d’augmenter depuis plus de deux décennies. Cette tendance s’explique en grande partie par les réformes successives des retraites, qui ont à la fois prolongé les durées de cotisation et repoussé l’âge légal de départ. Résultat : de plus en plus de personnes âgées de 60 à 64 ans restent en activité. Elles sont 42 % en 2024 à occuper un emploi, contre seulement 11 % en 2000. Chez les 55-64 ans, le taux d’emploi atteint aujourd’hui 60,4 %, soit un sommet historique depuis le début des mesures en 1975.

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Un taux français toujours inférieur à la moyenne européenne

Ces progrès ne suffisent toutefois pas à combler l’écart avec nos voisins européens. En 2024, 62 % des hommes âgés de 55 à 64 ans sont en emploi en France, alors que la moyenne européenne s’élève à 71 %. Du côté des femmes, l’écart est plus resserré mais reste réel : 58,7 % sont en activité dans l’Hexagone contre 59,4 % dans l’Union européenne. Seuls trois pays font moins bien : la Slovénie (60 %), la Croatie (58 %) et le Luxembourg (53 %).

Des écarts significatifs entre tranches d’âge

Les différences sont aussi notables selon l’âge. Entre 50 et 56 ans, plus de 80 % des personnes sont encore en emploi. Mais ce chiffre décline rapidement à partir de 57 ans, passant sous la barre des 60 % à 61 ans, puis chutant à moins de 20 % après 64 ans. Cette baisse est étroitement liée aux départs à la retraite, qui s’accélèrent avec l’âge. Avant 55 ans, les retraités restent peu nombreux. Mais à 60 ans, environ une personne sur huit a déjà quitté la vie active, et elles sont plus de trois sur quatre à l’avoir fait à 64 ans.

Un retard global sur le marché du travail

Le constat va bien au-delà des seuls seniors. En France, seulement 69 % des 15-64 ans occupent un emploi, contre 77 % en Allemagne et 82 % aux Pays-Bas. Le fossé est particulièrement marqué chez les jeunes : seuls 35 % des 15-24 ans travaillent en France, soit deux fois moins qu’aux Pays-Bas. Pour les 55-64 ans, la comparaison est également défavorable, avec un écart de 15 points par rapport aux Néerlandais. Et pourtant, les Français qui ont un emploi ne travaillent pas moins que leurs homologues européens. En moyenne, ils effectuent environ 1 550 heures par an, soit un niveau comparable à celui observé en Allemagne ou aux Pays-Bas.

Vers un relèvement du taux d’emploi par la réforme ?

Dans ce contexte, François Bayrou a réaffirmé le 15 juillet 2025 la nécessité de faire progresser le taux d’emploi pour dynamiser la croissance et renforcer les finances publiques. Selon lui, davantage de personnes actives signifie plus de recettes fiscales et sociales. Parmi les pistes envisagées, figure la suppression de deux jours fériés, une mesure qui fait débat mais s’inscrit dans une logique d’augmentation du volume de travail.

Source : Dares, étude du 23 juillet 2025 - Dares, données sur les transitions retraite – Ouest-France

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