Eric Bendahan, le gérant philanthrope

En créant ELEVA en 2014, il souhaitait s'engager pour une noble cause. La société, qui gère 18 milliards d'euros, verse aujourd'hui 10 % de ses bénéfices à l'Unicef.

« D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours voué une passion pour les métiers de l'investissement », raconte Eric Bendahan. Le bac en poche, il enchaîne avec l'Essec – il y créera le club d'investisseurs – où il décroche un master en économie et gestion en 1999. Alors qu'il est encore étudiant, Axa IM le recrute en février 1999 comme assistant pour gérer les portefeuilles des compagnies d'assurances du Groupe Axa, notamment celles d'Europe du Sud. Cette première expérience lui permet de se voir confier la gestion du fonds Axa du même nom, « le premier dans lequel j'ai eu une liberté totale de gestion, indique le gérant. Cela m'a aussi permis de gagner en visibilité et de commencer à me construire un track record ». Et un certain succès : en 2005, il est désigné meilleur gérant actions européennes par Citywire pour ses performances ajustées du risque. La même année, la banque Syz & Co, basée à Londres, lui propose de reprendre la gestion du fonds Oyster European Opportunities, qui pesait 1,5 milliard d'euros. Cette expérience lui a fait découvrir les arcanes d'une société de gestion et fait naître l'envie de créer la sienne.

Il donne du sens à son métier

Une décision qu'il prend en 2014. Il quitte Syz & Co et crée ELEVA Capital en septembre, un nom inspiré de ses quatre filles, Eléonore, Esther, Eve et Alice. Un an plus tard, ELEVA Capital gère déjà 800 millions d'euros via ELEVA European Selection, son premier fonds actions, grâce à une approche alliant sélection de titres et analyse macroéconomique. A cette passion, il veut lui donner un but. C'est chose faite en 2015 avec la création de la Fondation ELEVA, qui signe un partenariat de long terme avec l'Unicef auprès de qui il est engagé personnellement. Pour Eric Bendahan, « il s'agissait d'intégrer une dimension philanthropique au projet entrepreneurial et d'y embarquer les collaborateurs ». Et ainsi de rendre à la société un peu de ce qu'elle lui avait offert. Chaque année, la fondation reçoit 10% des bénéfices de la société, qu'elle reverse intégralement au fonds de l'ONU. Une trentaine de projets ont depuis été financés, comme des campagnes de vaccination, la création de cliniques, des programmes de nutrition.

Rebondir après le Brexit

Mais en 2016 le Brexit a tout changé. « Cela a créé une incertitude quant à notre capacité à gérer et à distribuer nos produits en Europe continentale, où étaient 95 % de nos clients », explique cet Européen convaincu. Le temps d'obtenir l'agrément de gestion par l'AMF et le retour à Paris est acté en 2017. « Ce retour marque un nouveau tournant. Il nous a permis de diversifier notre offre produits sur d'autres classes d'actifs (obligations, multi-asset, absolute return...), de nous renforcer à l'international et auprès des CGP », reconnaît celui qui aime cuisiner pour ses proches et qui a délaissé son poste de directeur général pour se consacrer à la gestion des fonds. La recette porte ses fruits : ELEVA Capital gère à présent 18 milliards d'euros à travers 14 fonds. Et la société ne compte pas s'arrêter là. « Notre ambition est de poursuivre notre développement, de générer la meilleure performance possible pour nos clients et de financer de nouveaux projets avec l'Unicef. » Une boucle vertueuse.

« Notre ambition est de générer la meilleure performance possible pour nos clients et de financer de nouveaux projets avec l'Unicef. » Eric Bendahan

Par Thierry Serrouya

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