Starship atteint l’orbite : quels enjeux pour SpaceX ?

Comme tous les mardis, Eric Lafrenière fait le point sur les marchés américains dans notre podcast Good Morning America

Commençons par le récap de la semaine dernière. Qu'est-ce qu'il fallait retenir ?

Les marchés américains ont terminé la semaine dernière en hausse, avec un S&P en progression de 1,2 %, un Nasdaq en hausse de 2,1 %. La technologie a notamment soutenu les indices, portés par l'engouement autour de l'intelligence artificielle et du nouvel agent Muse de Meta, dont le titre a bondi de 12,9 % sur la semaine. Les semi-conducteurs ont également fortement progressé, avec un gain de 7,4 % pour leur ETF sectoriel. Cette hausse intervient dans un contexte de forte tension sur les taux obligataires. Le rendement du 10 ans américain a atteint la semaine dernière 5,2 %, son plus haut niveau depuis 2007, tandis que le 30 ans a dépassé 5,5 %. Les investisseurs s'interrogent sur la persistance de l'inflation et sur la capacité de la Fed à poursuivre son resserrement monétaire.

Quels sont les rendez-vous déterminants de cette semaine, avec quelques stats clés ?

Mercredi, on aura la publication de l'indice PCE du mois d'août. La mesure d'inflation privilégiée par la Fed sera donc au cœur de l'attention. L'inflation globale est attendue à 3,7 % sur un an et l'inflation sous-jacente à 3,3 %. Des niveaux encore nettement supérieurs à l'objectif de 2 %. Une nouvelle surprise à la hausse pourrait renforcer les anticipations de taux durablement élevés.
Vendredi sera l'autre élément important de cette semaine, ce sera autour du rapport sur l'emploi de septembre. Les créations de postes sont attendues à 100 000 contre 162 000 en août, avec un taux de chômage stable à 4,1 %. Un marché du travail donc toujours solide, qui pourrait conforter la Fed dans sa volonté de maintenir une politique monétaire restrictive, tandis qu'un ralentissement plus marqué pourrait modérer les anticipations de nouvelles hausses de taux.
En dehors de ces deux échéances, les investisseurs surveilleront aujourd'hui les ouvertures de postes JOLTS et la confiance des consommateurs. Puis jeudi, l'ISM manufacturier, attendu à 55, signe d'une activité industrielle toujours en expansion.
Du côté des entreprises, Micron publiera mercredi et Nike jeudi. Ce sont les deux résultats qui sont particulièrement suivis. Le premier permettra d'évaluer la dynamique du secteur des semi-conducteurs et de l'intelligence artificielle, tandis que le second apportera des indications sur la consommation américaine et sur les marges.

On va passer au sujet du jour, c'est Starship avec un premier vol orbital. Qu'est-ce qu'il faut retenir de ce premier vol ?

Premier vol orbital de Starship : qu'est-ce qui change par rapport aux essais précédents ?

Oui, donc SpaceX a franchi une étape importante dans le développement de Starship, la méga-fusée d'Elon Musk. Pour la première fois, lors de son quatorzième vol d'essai, le vaisseau a atteint l'orbite terrestre et déployé de véritables satellites opérationnels, mais un problème de moteur a contraint l'entreprise à écourter une mission initialement prévue pour 10 heures. Un succès technique important donc, mais encore partiel.

Quelle différence avec les vols précédents ?

Oui, donc la principale différence est le passage d'une trajectoire suborbitale à une véritable mise en orbite. Lors des essais précédents, Starship suivait une trajectoire qui le ramenait naturellement vers la Terre. Cette fois, le vaisseau a atteint une vitesse suffisante pour se maintenir en orbite, une étape indispensable avant de pouvoir assurer des missions opérationnelles. Deuxième nouveauté majeure, le déploiement de 26 satellites Starlink de nouvelle génération. Jusqu'ici, les vols d'essai ne permettaient pas de démontrer cette capacité avec une cargaison opérationnelle destinée à rejoindre durablement la constellation satellitaire de SpaceX.

Quel était le plan prévu à la base ?

Oui, donc SpaceX visait une mission d'environ 10 heures, avec 6 orbites autour de la Terre, à quelque 275 km d'altitude. Mais après l'arrêt prématuré de l'un des moteurs du vaisseau pendant l'ascension, la mission a été ramenée à environ 3 heures. Malgré cet incident, Starship a atteint l'orbite, déployé ses 26 satellites, puis effectué une rentrée atmosphérique contrôlée avant d'atterrir dans le Pacifique, au nord d'Hawaï. La mission a donc rempli plusieurs objectifs majeurs, même si elle n'a pas suivi le programme initial.

Une des caractéristiques de SpaceX, c'est la récupération des moteurs. Quid de cette mission ?

Oui, le lanceur comprend deux éléments. Le premier étage, Super Heavy, a effectué son retour et a amerri dans le golfe du Mexique. Le vaisseau Starship, lui, a atterri dans le Pacifique. Attention, les deux étages ont réussi leur retour vers les zones prévues, mais ils n'ont pas été récupérés pour être réutilisés. SpaceX n'a pas tenté de rattraper le lanceur avec sa tour de capture lors de ce vol. La réutilisation complète reste donc un objectif à démontrer.

Quels sont les enjeux pour SpaceX de ces essais ?

Oui, donc ce vol était important parce qu'il rapproche SpaceX de son ambition de faire de Starship un lanceur entièrement réutilisable, capable de transporter des charges beaucoup plus importantes que les fusées actuelles. Le déploiement de satellites Starlink V3 doit notamment renforcer la capacité du réseau Internet de SpaceX. À plus long terme, Starship est aussi au cœur des projets de data centers spatiaux d'Elon Musk et du programme lunaire Artemis de la NASA, qui prévoit d'utiliser une version adaptée du vaisseau pour transporter les astronautes vers la Lune. Il reste cependant plusieurs étapes techniques majeures, notamment le ravitaillement en carburant en orbite, indispensable pour les missions lunaires. En conclusion, ce quatorzième vol constitue une avancée majeure. Starship a atteint l'orbite et déployé ses premiers satellites opérationnels, malgré un problème de moteur et une mission écourtée. Mais la récupération et la réutilisation complète du système restent encore à démontrer.

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